Franz, egy sárga labrador utolsó útjára készül – ezúttal a Föld körüli pályára. A kutyus hamvait a texasi Celestis Inc. első Perseverance Flight küldetése viszi magával, amely vasárnap délután fél hatkor startol a kaliforniai Vandenberg űrbázisról.
A 23 méter magas SpaceX Falcon 9 rakéta fedélzetén összesen 166 titán és alumínium kapszula utazik, mindegyik negyed-fél hüvelyk méretű, és DNS-mintákat vagy hamvakat tartalmaz. A rakéta 17 000 mérföld per órás sebességgel tesz majd két kört a Föld alacsony pályáján.
Óceáni mentőakció vár a rakétára
Az űrrepülés körülbelül három órán át tart, majd a rakéta – még mindig értékes rakományával együtt – visszatér a légkörbe és a Csendes-óceánba zuhan, valahol Alaszka és Hawaii között. Charles Chafer, a Celestis vezérigazgatója és társalapítója szerint egy mentőhajó már pénteken kifutott a tengerre, hogy felkészüljön az indításra.
„A hajó követi a beérkező rakétát, remélhetőleg sikerül vizuálisan is észlelnie, majd kihalássza az óceánból” – magyarázta Chafer. A kapszulákat először Németországba szállítják, majd két hónapon belül visszajuttatják a családokhoz, akik egyenként 3500 dollárt fizettek azért, hogy szerettüket a csillagokhoz küldhessék.
Űrrajongó család különleges búcsúja
Bár Franz űrbe küldése „sokkal többe került”, mint maga a kutya, tulajdonosa, Harvin Moore nevetve megjegyezte, hogy ez tökéletesen illik az „űrrajongó” Moore családhoz. „Ő volt a legjobb kutya, olyan puha és kedves volt, és imádta az öleléseket” – emlékezett vissza a 60 éves Moore, aki az austini Dripping Springsben él.
Franz 13 éves korában halt meg 2020 októberében, és inkább testvérként, mint háziállatként élt együtt Moore ma 26 éves lányával, Elizabethtel és 21 éves fiával, Quinnel. A család már alig várja, hogy láthassa, amint kedvencük galaktikussá válik.
„Az érzelmi erő, amit az jelent, hogy egy olyan embercsoporttal vagy együtt, akik így ünneplik szerettük életét… elképesztő. Soha nem fogjuk elfelejteni” – mondta Moore. „Ez tiszta öröm.”
Űrálmok teljesítése a halál után
Chafer szerint „sok olyan ember hamvai és DNS-e repül, akik életükben mindig az űrbe akartak jutni, de soha nem volt rá lehetőségük. Ez segít a családoknak abban is, hogy a gyásztól az öröm felé forduljanak.”
A Perseverance Flight fedélzetén utazik Wesley Dreyer repülőmérnök hamvai is, aki segített kivizsgálni a Challenger űrsikló 1986. január 28-i felrobbanásának okait a felszállás után. Emellett egy élő, 3 éves német fiú DNS-mintája is helyet kapott a rakétán.
A borító képet FLUX 1.1 pro képgenerátor készítette az alábbi prompt alapján: Professional photo of SpaceX Falcon 9 rocket launching into space with golden sunset colors, dramatic clouds, family watching launch with dog silhouette, emotional farewell atmosphere, vibrant orange blue sky, photorealistic space photography style
