A SpaceX kedden este indítja útjára a Starship űrhajó kilencedik tesztrepülését, miután az előző két kísérlet során törmelékek hullottak vissza a Földre. A Texasban található Boca Chica bázisról felbocsátandó rakéta tesztje újabb fontos állomás az ambiciózus űrprogram életében.
A korábbi tesztrepülések vegyes eredményeket hoztak. Bár a SpaceX mérnökei minden alkalommal értékes adatokat gyűjtöttek, az utolsó két repülés során jelentős mennyiségű törmelék hullott vissza, ami biztonsági aggályokat vetett fel. A vállalat azóta tovább finomította a rakéta irányítási rendszerét és megerősítette a hőpajzs elemeit, hogy elkerüljék a hasonló problémákat.
Tanulságok a korábbi tesztekből
A Starship fejlesztése során a SpaceX a „gyors próbálkozás és tanulás” módszerét alkalmazza. Minden egyes repülés újabb lehetőséget ad a mérnököknek, hogy fejlesszék a rakéta rendszereit. A nyolcadik teszt például értékes információkat szolgáltatott a visszatérési manőverekről, bár nem minden elem működött a tervek szerint.
„Minden tesztrepüléssel közelebb kerülünk a teljesen újrafelhasználható űrhajórendszer megvalósításához” – nyilatkozta korábban egy SpaceX mérnök. A vállalat célja, hogy a Starship mind az első fokozata (Super Heavy), mind a második fokozata (Starship) biztonságosan visszatérjen a Földre és újra felhasználható legyen.
Fokozott biztonsági intézkedések
Az előző repülések tapasztalatai alapján a SpaceX és a hatóságok fokozott biztonsági intézkedéseket vezettek be. A kilövési ablak idején kiterjedt légtérzárat rendelnek el a texasi partvidék felett, és a tenger egy részét is lezárják a hajóforgalom elől. A környező települések lakosait tájékoztatták a lehetséges zajhatásokról és más esetleges következményekről.
A mostani tesztrepülés során a mérnökök különös figyelmet fordítanak a rakéta hőpajzsának teljesítményére, amely kulcsfontosságú a biztonságos visszatéréshez. Az előző repülések során éppen ez a rendszer okozott problémákat, amikor egyes elemei leváltak, és törmelékként hullottak vissza.
A Hold és Mars felé vezető út
A Starship nem csupán egy újabb rakéta a SpaceX kínálatában, hanem a vállalat jövőbeli Hold- és Mars-misszióinak alapvető eleme. A NASA a Holdra visszatérő Artemis program keretében már szerződést kötött a SpaceX-szel, hogy a Starship egy módosított változata legyen a holdkomp.
Elon Musk, a SpaceX vezérigazgatója többször hangsúlyozta, hogy a Starship fejlesztésének végső célja az emberiség többbolygós fajjá válása. „A Földön kívüli élet biztosítása az emberiség számára” – fogalmazta meg a vállalat misszióját, utalva arra, hogy a Mars-utazás és a bolygó esetleges benépesítése a távlati cél.
A kilencedik tesztrepülés eredményétől függően a SpaceX tovább folytathatja a fejlesztési programot, és ha minden a tervek szerint alakul, a következő években már operatív küldetéseken is bevethetik a Starshipet.
A borító képet FLUX.1-dev képgenerátor készítette az alábbi prompt alapján: SpaceX Starship rocket launching from Boca Chica, Texas, with engineers watching from a distance, dramatic lighting, detailed spacecraft, realistic scene.
